人類是萬物之靈，因為我們比其他動物有更發達的腦部，更靈活的拇指，能夠製作和使用各種工具。有人類學家提出，人類還有一項獨有特徵──下巴，但這片小小的骨骼在演進過程中有何意義？在人體又有甚麼功能？
眾多靈長類動物中，即使是與人類長相最接近的猿人和猩猩，以至相信已滅絕的人種尼安德塔人（Neanderthals）都沒有下巴。百多年來，有多個學者嘗試解開「只有人類有下巴」之謎，並研究我們甚麼時候開始長出下巴。
最多人認同的主流說法是「咀嚼理論」。多項研究顯示，我們遠古祖先的牙齒和下顎隨著飲食模式演變而縮小，研究人員推論，下巴的作用是令人咀嚼時有效發力和提供支撐。約克大學生物人類學家Flora Groning曾經用數碼模型模擬人類和尼安德塔人的下顎怎樣發力，發現在咀嚼期間，下巴能夠給予顎骨額外的助力。
另一學說相信，下巴的演進與人類說話有關。Louis Robison醫生於1913年提出，下巴是用來配合人類愈趨複雜的語言的，我們說話時，口部各種肌肉精細地活動，下巴有著袖珍吸震器的功能。新西蘭奧塔哥大學的Inonut Ichim博士2007年在《Medical Hypotheses》期刊發表文章，指人類說話時舌頭某些肌肉群收縮，令下顎受壓，下巴有緩減機械式壓力的作用。
還有一種理論則關於外觀吸引力。根據性選擇理論，我們的下巴可發揮有如交友應用程式過濾器的功能。有研究報告指出，女性潛意識會選擇下巴較闊和明顯的男性為伴侶，因為大下巴被視為是睪丸素和「好基因」的象徵。相反，男性擇偶時較喜歡下巴尖細的女性，那是高雌激素水平的特徵。
學者Zaneta Thayer和Seth Dobson補充了這個理論，他們研究了近200個世界各地的人頭骨，注意到男性的下巴較女性的長和明顯，反映下巴可能是「物競天擇」而形成的部位，用作吸引異性。
除此以外，還有一些古怪論述。例如有人認為下巴的用途是當雙手不便的時候，用來夾住東西的。也有人提出，人類進化長出下巴，是為了讓身體有多一個被拳擊的位置。當然，也有學者認為下巴是偶然演進的成果，就像肚臍一樣，沒有實質功能。
人類形成下巴可能基於多種理由，而非單一原因。當你摸著下巴思量的時候，不妨給下巴多一點關注，因為下巴每天為我們服務，卻沒有像腦袋得到重視。
