1981年，一群電影人獲邀到美國猶他州瓦薩奇山脈（Wasatch Range）的一間小屋，參加著名影評人羅傑‧埃伯特（Robert Ebert）形容為「電影夏令營」的工作坊，交流和創作電影劇本。
這個工作坊的發起人是60至70年代荷李活當紅影星羅拔‧烈福，在那一年執導首部作品《普通人》（Ordinary Man），奪得奧斯卡最佳導演奬。
烈福原本與第一任妻子洛拉（Lola Van Wagenen）在猶他州買了一幅地，作度假之用。他深感荷李活的電影產業都掌握於大片商手裡，新晉和獨立電影人難以獲得機會，他希望給這些人機會，於是在那裡開展了工作坊。
多年後，烈福回顧這件事時說：「我來自說故事的家庭，工作和事業都和說故事相關，希望大家都能道出自己的故事。」
翌年，工作坊演變成聖丹斯學院（Sundance Institute），為獨立電影製作人提供資金和創作上的支援。他1978年創辦的猶他／美國電影節（Utah／US Film Festival）於1984年易名聖丹斯電影節（Sundance Festival，或譯日舞影展）。「聖丹斯」之名來自烈福在影片《神鎗手與智多星》（Butch Cassidy and the Sundance Kid）的角色。
這項影展每年1至2月在猶他州帕克城（Park City）舉行，多年來成為北美獨立電影最重要的展示與交易平台，培育無數新銳導演、演員與編劇，包括鬼才導演昆丁‧塔倫天奴一鳴驚人的處女作《落水狗》（Reservoir Dog）、Daniel Myrick和Eduardo Sánchez的《死亡習作》（The Blair Witch Project）、高安兄弟（Coen brothers）的成名作《血迷宮》（Blood Simple》和史蒂芬‧蘇德堡（Steven Soderbergh）的《性感的謊言》（Sex, Lies, and Videotape）等。
這位美國傳奇演員今年9月16日睡夢中辭世，享壽89歲。經理人發表聲明表示，他在猶他州山中家裡過世，「這是他深愛的地方」，親人隨侍在側。
外表俊朗的烈福是20世紀最受讚譽的電影明星之一，但外界普遍認為，他對獨立電影的長期耕耘才是最珍貴的遺產。
烈福1936年在加州聖莫尼卡（Santa Monica）出生，父親任職會計。烈福憶述，曾經歷大蕭條的父親懼怕冒險，一心只希望兒子走安穩的路。母親則總是寬容支持，但不幸40歲便過世了。
烈福自言，自己高中時期成績極差，唯獨對體育感興趣。高中畢業後，他因棒球獎學金進入科羅拉多大學（Colorado University）波德分校，但很快就因醉酒鬧事而遭停學，曾在油田工作，隨後遠赴歐洲，在巴黎和佛羅倫斯修習藝術。儘管生活拮据，他一反父親意願，選擇了充滿冒險的人生。返美後，烈福進入紐約市的美國戲劇藝術學院（American Academy of Dramatic Art），主修讀劇場設計，後來轉修戲劇表演。畢業後，曾擔演一些劇集的小角色。
1960年，烈福演出首部電影──與珍‧芳達合演的《金童玉女》（Tall Story）。電影雖然受到劣評，卻開始了二人長久的友誼。1967年，二人再度合作演出《冷戰夫妻》（Barefoot in the Park），成為烈福事業的重大轉捩點。
1969年，他和保羅‧紐曼（Paul Newman）攜手演出《神槍手與智多星》，奠定烈福作為票房保證和一線男星的地位。二人不但是荷李活最成功的銀幕拍擋，也成為終身摯友，直到2008年紐曼去世。
1973年，二人再度合作《老千計狀元才》（The Sting），叫好又叫座。該片獲得10項奧斯卡提名，烈福獲提名最佳男主角，最終囊括最佳影片等7項大奬。烈福羅參演過50部電影作品，其他著名作品包括《俏郎君》（The Way We Were）、《禿鷹七十二小時》（Three Days of the Condor）和《非洲之旅》（Out of Africa）。
1980年後，烈福專注導演和製片工作，最後一次幕前演出是今年3月，在其監製的劇集《Dark Winds》第三季中客串演出。
在鏡頭以外，烈福致力倡導美國原住民權益和環境保護。他是原住民藝術品收藏家，聖丹斯學院更設立了支持原住民電影製作的計劃。他同時關注猶他州荒野地區的開發。2005年，他與兒子詹姆斯共同創立了烈福中心（The Redford Center），支持環境電影製作人和故事講述者。
烈福2002年獲頒奧斯卡終身成就奬並獲得三座金球獎、甘迺迪中心終身成就獎和美國「總統自由勳章」。
