在西伯利亞的丘拉普查鎮（Churapcha）周圍的廣闊冰原上，數十年間出現了無數小丘，原本平坦的地面變得凹凸不平，不僅威脅建築物的安全，更悄悄釋放潛藏萬年的溫室氣體與古老病原體，對人類生存環境構成新的挑戰。鎮上居民表示，近數十年來，當地地貌慢慢起了變化，這些小丘有愈來愈多的趨勢。
丘拉普查鎮位於俄羅斯遠東地區的薩哈共和國（Sakha Republic，又稱雅庫特Yakutia），離首府雅庫茨克（Yakutsk）約135公里。這些小丘在雅庫特語中稱為bylars，高度都不超過1公尺，形狀是近乎規則的多邊形。這種獨特的小土丘甚至在城市地區也有出現。
一般認為，這些小丘與凍土層（permafrost，或稱為永久凍土）融化有關。雅庫茨克聯邦東北大學（Federal Northeastern University）氣候實驗室主任尼基塔‧塔納納耶夫（Nikita Tananayev）說：「隨著氣候變化，冰川融化得更快。這些土丘的峰是穩定的，但小丘之間的空間正在下沉。」
地球的土表層夏季溫度超攝氏0度，有季節性凍融交替，所以也稱為活動層（active layer），下面是一層永遠不會解凍的土壤，覆蓋了俄羅斯1,700萬平方公里的國土面積約65%。北部的凍土溫度是攝氏零下6至8度，在南部是零下2至3度。
該鎮34歲居民伊諾肯蒂‧波澤爾斯基（Innokenty Poselsky）去年購買了一塊土地，用於建造房屋，這塊土地上就有大約20個小丘。他說：「大約40年前，這裡有一條飛機跑道，土地依然很平坦，40年來，這裡變得滿佈坑洞，到處都是這樣！」
波澤爾斯基表示，他平整了大約一半的土地。他的房子建在深深嵌入永凍層的樁上，就像地區的所有建築一樣。他說，土地解凍對住宅與商業房地產，產生明顯影響，令一些建築物的牆壁正在下沉和出現裂縫。
俄羅斯聯邦遠東發展局首長米哈伊爾‧庫茲涅佐夫（Mikhail Kuznetsov）去年曾表示，超過40%的永久凍土建築物都受到融化影響。塔納納耶夫又指出，氣溫上升是罪魁禍首。他表示：「雅庫特的氣溫在過去30年間上升了攝氏1.5度，一些地區甚至上升2度。」
這些數字與全球觀測站利用冰芯（ice cores）獲得的數據脗合。數據顯示，2023與2024年是地球12萬多年來最熱的兩年。而全球暖化很大程度是由化石燃料消耗造成的，俄羅斯是世界第五大溫室氣體排放國。
聖彼得堡北極與南極研究所總監亞歷山大‧馬卡羅夫（Alexander Makarov）說：「即使氣溫仍然為零下，攝氏1至2度的差異，從科學角度來看也是非常大的，因為永凍土的凍結深度不如往常。」
他表示，冰雪融化也會釋放出更多二氧化碳與甲烷，這兩種溫室氣體在冰層中保存了數千年。這形成了惡性循環，因為這些氣體使氣候變遷更嚴重，進而導致更多永凍土融化。
2014年，有人在西伯利亞的亞馬爾半島發現一個直徑約30公尺、深超過50公尺的神秘巨坑，在接下來10年內又陸續發現了20多個類似的巨坑。
去年底，劍橋大學的化學工程師安娜‧莫加多（Ana Morgado）在美國地球物理聯盟（American Geophysical Union）刊物發表的一項研究指出，這些巨坑是氣候暖化與特殊的地質環境交互作用而形成的。他指出，西伯利亞永凍土底下有一層約91公分的液態鹽水，也就是濕寒土（cryopeg），接著是一層固態的甲烷，稱為「甲烷水合物」。由於氣候暖化，導致表土融化，水滴穿過永凍土層，滲入濕寒土，使該處膨脹，甲烷水合物的土層破壞，導致甲烷爆炸。
科學家警告，永凍土融化，還會釋放細菌及病毒，帶來健康風險。2016年，西伯利亞一名兒童因感染炭疽病死亡，這種疾病已有75年未在該地區出現。科學家認為，細菌來自一頭冰封了數十年的馴鹿屍體。這種細菌能在冰中存活100多年，一旦釋出，就會感染其他生物。
面對急遽變化的地質與生態風險，俄羅斯科學團隊正試圖加強監控永凍土。目前全國設有78個觀測點，計劃擴增至140個，期盼在災難來臨前掌握更多預警資訊。
