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大坂直美中途退出法國網球公開賽,披露已患上憂鬱症。她默默地承受壓力,走上晉身頂級運動員的孤獨旅程⋯⋯

今年5月30日,網球大滿貫賽事之一的的法國網球公開賽正式展開,女子單打世界排名第二的日本網球手大坂直美(Naomi Osaka)順利晉級。不過兩日後,她以心理健康問題,宣佈退出本屆賽事。

大坂直美的退賽,再次引起全球網球壇以至體育界關於運動員心理問題的討論。頂級球員受到萬眾注視,如何應對壓力成為一項複雜的問題。

大坂直美在推特發文透露,她一直飽受心理健康之苦,並持續性的自我懷疑,「坦白地說,自2018年美國公開賽以來,憂鬱症就一再發作,一直難以解決。」

當年,時年20歲的她首次打入大滿賽事決賽,擊敗綽號「細威」的莎蓮娜∙威廉絲(Serena Williams),奪得冠軍。由於「細威」賽事期間與裁判爭辯,大坂直美是在球迷的噓叫聲下奪標。

此後,大坂直美奪得三項大滿貫賽事的錦標,成為去年全球收入最高的女運動員,極有可能代表日本出席今年的東京奧運。

然而,大坂直美今年在法網開賽前就曾預告,考慮到心理健康的狀況,將不會出席賽後的記者會;她在法網首輪勝出後,也的確這樣做了,更遭賽會罰款1萬5,000美元;大會亦威脅會取消她的參賽資格。

事實上,年輕球員晉身成為頂級運動員,全年往往有10個月要到各地比賽,尤其網球是一項個人比賽項目,網球員少有跟其他人相處的機會;即使打敗仗後亦只有獨自承受。網球員在落敗後,更要依傳統出席賽後的記者會,大坂直美表示,記者的發問往往像「落井下石」。

澳洲南昆士蘭大學(University of Southern Queensland)心理學教授彼得∙泰利(Peter Terry)說: 「現時的(賽後記者會)做法有點像偷窺(voyeurism),當運動員被奉為偶像後,可能有人想見到他們崩潰,忍不住哭出來的一刻。」

大坂直美和她的敎練團成員

泰利參與女子網球員聯會的工作超過10年,包括草擬守則以協助年輕運動員應對壓力和避免出現「倦怠」(burn out)。他說:「大坂是一位年輕、內向和焦慮的運動員,我們現時應了解球星也不是超人,他們像一般人一樣,也會感到缺乏信心,也要面對心理問題。」

比利時天主教魯汶大學 (University of Louvain)運動心理學敎授菲利普∙高汀(Philippe Godin)說: 「在體壇,你要顯示自己如何強橫,似乎要戰無不勝,容不下示弱人前。」

已贏得23項大滿貫冠軍的莎蓮娜∙威廉絲坦言,她出席記者會時也會感到緊張。她又說,所有運動員都應有機會接受輔導。「我想最重要是有宣洩的渠道,不管是在網球員聯會的人士,還是可信任的人。」

退役的日本球手杉山愛過往出外比賽,都帶同母親兼敎練陪伴。她曾說: 「最重要的有人常在我身邊。」

大坂直美和吉川真司

大坂直美1997年10月在日本大阪出生,媽媽是日本人,父親是在海地出生並擁有美國國籍。大坂直美3歲時隨家人移居美國紐約,後遷到佛羅里達,在那裏開始學網球。但身處競爭激烈的美國青少年網壇,大坂直美並未受到注目。

2013年9月,大坂直美在東京參加東麗泛太平洋網球賽,得到日本網協的教練吉川真司的賞識,推薦她接受資助和訓練。2017年8月她在美網首輪賽事,第一次擊敗世界前十名的球員,次年更奪得美網冠軍,成為第二位奪得大滿貫單打冠軍的亞洲球手。

大坂直美今年較早前撰文表示,她尤記得年幼時在大阪的便利店吃肉包、跟媽媽到靱公園散步的情景,也喜歡看電視和漫畫,包括《美少女戰士》、《守護甜心》、《星河滿月》和《東京喵喵》等。回到日本時,也喜歡到原宿和澀谷購物,也參考日本年輕人的打扮。

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