美國太空人斯科特‧凱利( Scott Kelly) 在國際太空站渡過342 天後回到地球，創下美國太空人在太空站逗留的最長紀錄。凱利這次旅程是一項特別重要的任務，就是為人類上火星鋪路。
2010年4月15日，美國總統奥巴馬在肯尼迪航天中心宣布：「到本世纪30年代中期，相信人類能順利進入火星軌道，並能安全返回地球，然後實現登陸火星。」
美國太空總署(NASA) 這次任務進行了一次雙胞胎實驗計畫，目的是要看人類身體機能是否能長時間在太空生活。
太空總署安排了斯科特的雙胞胎兄弟馬克( Mark Kelly)參與這項實驗。馬克是一位退休的太空人，他在地球上就像斯科特一樣種菜、喝太空咖啡，也做一些其他事情。他更主要的任務是採集自己的血液、尿液、唾液和糞便，與身在太空站的斯科特的樣本互相比較，希望藉此讓研究人員進一步了解人類在太空中的生理變化。
在國際太空站上待了一年時間，是一般國際太空站任務的兩倍長，同時也是將來人類要往返火星所需的時間。這一年因為被微重力與輻射影響，身體可能因此逐漸崩壞。
太空中的微重力對身體影響很大，長時間接觸會擾亂身體機制，例如過往太空人都曾經出現視力受損，味覺改變；身體內的液體，包括血液、尿液、組織液都會發生變化。沒有重力，心臟不用努力工作把血液從腳送到頭，心臟會萎縮，還會導致「查理布朗效應」，液體倒流在臉上，讓太空人臉腫腫的。
然而科學家認為前往火星最後的一個難關，是如何應付孤獨，因為太空人在這漫長的太空旅程中，陪伴他們的只有在太空船的同伴。
在斯科特的340日太空旅程中，他唯一見到的人類是俄羅斯太空人柯寧科(Mikhail Kornienko)及其他到訪太空站的太空人，因此斯科特亦曾慨嘆，「最困難的是，你與你所愛及想一起的人失去聯繫。」
即使如此，斯科特的太空生活看來並不單調，除了日常的運動，他還拍攝了大量太空照片，用鏡頭記錄了太空站所見的地球地貌，也用推特(Twitter)發了2,000多條推文，大部分是紀錄了不同時間所看到的地球。
至於前往火星，太空人有可能身處這個細少的太空艙達三年之久，與地球的通訊主要透過電郵，太空人可以忍受嗎?
