南非結束種族隔離政策已經22年，但最近卻因中學生的髮型問題，重燃有關種族的爭論。
17歲的南非女學生瑪萊卡（Malaika Maoh Eyoh），在名校比勒陀利亞中學（Pretoria High School for Girls）就讀。有一天， 一位老師指她的髮型「有礙學習」，並要求她用將捲曲頭髮梳直。瑪萊卡十分不滿，於是聯同其他一百位同學一同反對。學生上周末在校內發起遊行。
在開普敦的羅遜布朗中學（Lawson Brown High School），一批學生亦在8月30日發起抗議，抗議校方不准蓄非洲人的髮型，違令便不准參加校內考試。
該省教育部長與校方高層及學生會面後，已於8月30日下令彼勒利亞高中學暫停這項規定，並給予校方21日時間修訂有關的規定，教育部長並表示會就事件是否涉及種族歧視展開調查。
學生的行動並引起國內一片議論，有校友在致信一份大學表示不滿； 彼勒陀利亞大學的學生亦在校內遊行，聲援這些中學生。有人發起了網上的簽名運動，24小時內已收集了超過15,000個簽名，要求取消這項校規。
不少畢業同學亦留言表達過去的遭遇，有人說曾被拉出課室，用「凡士林」弄平頭髮；有學生被取笑為「雀巢」及不夠「端莊」。比勒陀利亞中學的學生更抗議校方的語言政策，有校友表示：「歐裔、德國及西班牙的學生都可以在校說母語，但南非同學不准同學在校內說土語。」
事實上，有關非洲人髮型及語言的爭議由來以久，網上簽名的發起人穆蒂（Koketso Moeti）表示：「在過去不同的時期，女生都曾就這個議題組織起來，但這是首次有人公開站出來反對。」
大部分非洲人都有一頭像羊毛一樣捲曲的頭髮，在自然狀態下，他們頭髮都是蓬蓬鬆鬆的，就是一顆爆炸頭，所以女生都愛將頭髮編成小辮子。然而非洲人特有的這種髮型亦被視為反叛的像徵，例如當年反抗英國殖民統治的「肯亞國土自由軍」都蓄「辮子」。
從殖民時代開始，學校及公司都不歡迎這種「非洲髮型」（Afro hair），不少非洲女性為了迎合企業的慣例，會利用化學直髮劑，將捲曲的頭髮梳直，但這些美髮用品含有強烈的化學成分，會透過皮膚及頭皮進入人體內，引致健康問題當中亦有人為了學業及事業而屈服。
引發這次爭議的比勒陀利亞中學是該國名校，過去一直只錄取白人學生，在1994年結束種族隔離政策後，才錄取非裔學生。該校現時仍然以白人為主，全校1,500名學生，只有5名非白人職員，校規列明有關對學生髮型的規定， 但卻沒有提及「非洲髮型」。
比勒陀利亞中學校友費樂（Tiisetso Phetla），說：「問題是，1994年廢止種族隔離後，校方沒有取消舊有的校規，只是加入一些新校規。非裔同學永遠不受歡迎，他們只是因為教育政策才被取錄。」
費樂說：「我初入學，他們便說我不整齊。」她說：「校方每日都提你。」如果沒有梳直頭髮，會被勒令不准上課及被罰留堂。不過我沒有遵守，因為那些化學品損害我的頭皮…簡直剌痛。」
南非著名的皮膚病學家金馬盧（Nonhlanhla Khumalo）指出：「根本沒有對皮膚無損的直鬆劑。」一名化粧品品牌的研究員施瓦扎指出：「有研究指75%南非女性都使用直髮劑，因為這樣比她們的自然曲髮容易打理，但使用不當，會剌激頭皮。」
