今年8月初，颱風「鯨魚」（Kujira）吹襲菲律賓呂宋島，其後該國又受多次西南季候風影響，各地頻降豪雨，首都馬尼拉的學校停課，政府服務暫停，但在馬尼拉的航運公司和職業介紹所門前，求職者的人龍依然伸延至街角。
資深海員傑拉爾德（Gerald，化名）正在趕緊處理文件，為下周出海做準備。他將登上先前工作過的一艘船，這艘貨船目前停泊在阿拉伯聯合酋長國的富查伊拉（Fujairah）港外。
上次傑拉爾德計劃從阿聯酋返回菲律賓之際，美國和以色列於2月下旬對伊朗發動空襲，結果他被迫在阿聯酋滯留了兩個月。他說，從事海員工作15年來，自己從未遇過這樣恐怖和不確定的情況，連續幾個星期，他和同事親眼看見雙方的砲彈在半空中爆炸。交戰切斷了常規補給的運送，他們不得不冒著生命危險，在甲板上捕魚求生。
然而，戰事和美伊兩國時斷時續的外交都未能阻止他繼續出海。他說：「只要出海兩年，我就儲夠錢買一間屋，也可為父母建一棟房子。」
傑拉爾德在漁村長大，從未挨過餓，但出海遠航改變了他的人生。他說：「這份工作給我不錯的收入，也是我長期以來從事的唯一行業。要轉行去做生意或務農根本不可能，說起來容易，做起來可就難了。」
根據國際航運公會（International Chamber of Shipping）的資料，全球有189萬至257萬名海員在商船上服務，其中菲律賓和印度兩國的人數最多，菲律賓有46萬人，印度有31萬人。菲律賓海員佔全球總數約20%至25%，他們匯回國內的金錢約佔該國正式海外匯款的20%。
近年，地緣政治緊張與區域衝突，加上海盜活動，航運業風險增加，但仍有大量菲律賓船員為了家計，冒險從事高風險的航運工作。
今年2月28日美國與以色列開始攻擊伊朗以來，大批貨船和運油輸被迫滯留在波斯灣、霍爾木茲海峽及紅海一帶，並傳出船隻遭襲與人員傷亡的消息。據悉，在3月戰事最激烈的時刻，有1,500艘船、近20,000名船員被困在霍爾木茲海峽。聯合國負責航運事務的機構國際海事組織（International Marine Organization，簡稱IMO）表示，至8月初，仍有500艘船隻、約6,000名海員被困在波斯灣，其中有約2,500至3,000名是菲律賓海員。自戰事開始以來，已有17名海員喪命。負責任的船東會定期用小船運送淡水、食物和其他物資給滯留船隻，不過有部分船隻遭到船東惡意遺棄。
這些船員曾有可能離開，但機會稍縱即逝。美國與伊朗政府於4月達成停火協議，6月17日正式簽署了《美利堅合眾國與伊朗伊斯蘭共和國間伊斯蘭馬巴德諒解備忘錄》，但7月起衝突再起。在這段期間，有數十艘石油和天然氣油輪抓住了短暫窗口期駛離波斯灣。但菲律賓外勞部表示，自6月起，只有60多名海員從波斯灣地區返國，但其餘能夠通過霍爾木茲海峽的船隻上的菲律賓海員仍留在船上。
除了海灣地區的衝突外，隨著俄烏戰事升級，黑海針對商船的攻擊也增加。單在今年7月，就有35艘商船遇襲，造成20多名船員喪生，其中包括至少3名菲律賓人。
跟拉爾德一同住在馬尼拉灣附近一座海員之家的阿爾貝托（Alberto Lobaton）去年目睹了一次攻擊。他說：「我感覺到船身震動，因為爆炸距離我們那艘船只有大約300米；當時我正在船艙裡，值班的人紛紛起身奔逃。」
這些海員之家一直是海員的臨時落腳點，儘管海上衝突日益加劇，這裡的客房依然全部訂滿。菲律賓政府呼籲船東避免進入高風險海域，或安排菲律賓船員離船；同時也提醒海員，他們有權拒絕航行。
阿爾貝托坦言，若說不擔心自身安全，那是自欺欺人，但巨額經濟回報蓋過受傷或喪生的風險。他說：「我們都買了保險，如果我遭遇不測，家人的生活會得到終身保障。所以，如果真的要發生甚麼事，我寧願是在海上工作期間。」
