歐美茹素的飲食風氣日漸流行，各地不難找到提供素食的食肆。然而成長中的兒童及青少年是否適合茹素，近期又再次引起討論。
今年五月，德國一位家長入稟法院，指學校拒絕為其九歲的女學生提供素食午餐。柏林地方法院卻駁回這個入稟狀，法院指該女生無法提供醫學理由證明她需要茹素，因此校方無須為她提素食餐單。
法院引用德國營養協會（German Nutrition Society)的健康指引，不建議兒童及青少年茹素，認為茹素「不適合」他們的健康需要，會導致缺乏維他命，影響他們的健康。
本月初，義大利中間偏右「義大利力量黨」（Forza Italia）國會議員薩維諾（Elvira Savino）提出新法案，禁止父母為孩子提供素食等「不適當飲食」，指素食「未能提供健康及均衡的成長要素」。
法案一旦通過成為法律，若父母強迫未成年子女（16歲以下）吃素，導致小孩營養不良死亡，可能最多面臨6年徒刑。即便只是給小孩吃素，也可能面臨1年監禁，若小孩不足3歲，刑罰可能加重。
義大利在過去一年半中，傳媒報導了幾宗兒童因長期茹素，造成營養不良而需要入院治療的案例。
歐洲各國茹素者日眾，柏林更可說是素食之都，據估計，柏林現時有八萬名素食者，佔全國素食者10﹪。英國的素食者亦由2006年的15萬人增加至現時的50萬人，增幅達3.5倍。上述個案不但與食素與否有關，更涉及父母是否選擇子女的飲食的議題。
提出禁止父母讓孩子茹素的薩維諾說： 「我對成人選擇吃素的自由毫無意見。我只是覺得，准許某些父母沒有適當科學知識或醫生的意見，就近乎瘋狂、迷信般強迫小孩吃素，是很荒謬的事。」
支持素食的人士則認為，素食餐單適合任何人士，包括兒童、孕婦及哺乳中的婦女，他們批評薩維諾提議的新法案，只是對個別例子的過激反應。國際素食協會傳訊經理皮雅臣（Jimmy Peason)說：「單在英國已經有數以千計營養不良的個案，但傳媒卻針對意大利這個素食家庭的案例，令我們十分失望。」
此外，不少專家都同意父母應有權選擇子女的飲食。國際人道協會（Human Society International)強調，要奉行素食而不影響健康，須提高營養意識及增加公共資訊，在這方面各個政府均要承擔責任。該會一位倡議幹事奇勒（Alexandra Clark)說：「各國政府應採取行動推廣健康及可持續的飲食習慣。」
德國營養協會稱，茹素者須留意在日常飲食，以避免嚴重缺乏維他命，尤其是維他命B12，因為B12難以從植物中攝取。國際素食協會（The Vegan Society) 亦承認，缺乏維他命B12可導致貧血及神經系統受損。
國際人道協會奇勒表示：「任何考慮奉行素食的人士必須尋求專業的營養建議，因為你不能戒吃某一種食物，而又不尋求其他可提供營養所需的食物代替。」
